Świetlówki są stosowane głównie do oświetlania dużych powierzchni m.in. w halach, warsztatach, sklepach czy biurach. W mieszkaniach stosuje się je często w łazienkach. Świetlówki zapewniają dobrą skuteczność świetlną, dużą trwałość i prawidłowe oddanie barw. Z uwagi na szeroki zakres wykorzystywania świetlówek w sektorze prywatnym i komercyjnym, na rynku dostępnych jest wiele modeli różniących się głównie długością i średnicą, mocowaniem, odległością między pinami i różnym poborem mocy. Świetlówki jako źródła światła specjalnego mogą przybierać różnego kształty - np. okrągłe - choć w tej formie coraz rzadziej spotykane - wypierane przez LED.